Naturaliste, poète et étudiant islandais, Jonas Hallgrimsson mène à Copenhague une vie de bohème, entouré d'écrivains tels que Hans Christian Andersen. Pendant les vacances, il se lie d'amitié avec Keli, un jeune berger issu d'une famille très pauvre. Quand Jonas se casse la jambe, est hospitalisé et subit la négligence du chirurgien, Keli disparaît. Une enquête est lancée.