Dans une vente publique à Lille, le narrateur achète un portrait attribué à l'école italienne du XVIIe siècle dont le nettoyage dévoilera une signature inattendue.
Dans le but d'en confirmer l'authenticité, il se rend à Madrid où un conservateur lui montre une toile dont il aurait mieux valu qu'il n'entende jamais parler...
Parallèlement, on découvrira dans ce roman que certaines négociations financières étaient au Siècle d'or espagnol aussi scabreux qu'aujourd'hui.
C'est le sixième roman consacré par Patrick Weiller, ex-marchand de tableaux, aux tribulations de son héros dans les milieux de la peinture ancienne. Il est également l'artisan d'une édition illustrée des Souvenirs d'Élisabeth Vigée Le Brun publiée chez le même éditeur.