Selon Plutarque, les animaux ont une âme et même une raison qui serait plus proche de la nature que celle des humains. Il met en avant deux motifs pour ne pas manger la chair des animaux : le premier concerne le statut d'être vivant dans le monde et la mise à mort qui est contre nature, quand le second interroge la nature même de l'âme humaine, que la consommation de viande alourdit.