liaisons dangereuses ou Lettres recueillies dans une société, et publiées pour l'instruction de quelques autres (Les)

Les Liaisons dangereuses Libertins impénitents et diaboliques, la marquise de Merteuil et le vicomte de Valmont usent de tous leurs pouvoirs pour corrompre la jeune demoiselle de Volanges et la pieuse présidente de Tourvel, et se jouent avec délice des usages d'une société qu'ils jugent hypocrite, frileuse et pudibonde. Dans des missives ciselées et souvent à double sens, ils se charment, se défient, vantent leurs exploits amoureux et croisent leurs plumes comme on croise le fer. Au risque d'en être eux-mêmes les victimes. Le jeu de séduction se transforme au fil des lettres en duel sans pitié. Mais leur toute-puissance n'a qu'un temps et les sentiments de Valmont pour la Présidente font basculer l'intrigue. Dès sa publication en 1782, sous les seules initiales « Ch. De L. », l'ouvrage connaît un succès prodigieux, à la mesure du scandale qu'il provoque. OEuvre littéraire majeure de la fin du siècle des Lumières, ce roman épistolaire sulfureux dévoile, au fil de ses 175 lettres, une machination amoureuse implacable, servie par un raffinement machiavélique de l'écriture. Un chef-d'oeuvre de la littérature française.