Quitté par la femme qu'il aime, Harry Hole recommence à boire. Il est désormais chargé des affaires non classées alors qu'il souhaite arrêter Svein Finne, un violeur et un tueur en série. Passant outre les ordres de sa supérieure, il pourchasse ce criminel. Mais à la suite d'une soirée de beuverie, il se réveille les mains couvertes de sang et sans aucun souvenir de la veille.