Le monde matériel est exclusivement composé d'atomes. L'auteur relate l'histoire de leur découverte en commençant par l'appréhension de la matière elle-même par l'humanité, de l'Antiquité jusqu'à la première moitié du XXe siècle, moment où les atomes, dont la première théorie date de la Grèce antique, sont enfin observés. Les divergences d'opinions, notamment liées à la religion, sont présentées.