« Toi au-dedans et moi au-dehors, nous avons vécu ce monde. Ce fût parfois difficile mais réconcilions-nous avec les jours passés... » Il y a dans le Vieux jardin, roman peut-être le plus autobiographique de Hwang Sok-yong, une éblouissante histoire d'amour. Entre O Hyônu, opposant politique, et Han Yunhi, artiste peintre. Une histoire en deux temps. Celui de la jeunesse, quelques mois de passion dans la Corée des dictatures. Puis la séparation, brutale, sans appel.
Quand O Hyônu sort de prison, après dix-huit ans d'isolement, il ne retrouve de Yunhi que son journal intime, ses lettres, ses cahiers... Se dessine alors le magnifique portrait d'une femme engagée. Et celui, plus universel encore, d'une génération qui a voulu réaliser le rêve d'une vie meilleure.