Un critique en quête de sens

« Depuis que je suis dans mes écrits publics, et que je les ai incarnés dans l'ambiance collective, le quotidien est à peu près entièrement disparu. Je me lève à 7 h 30 le matin, non pour aller gagner de l'argent, mais pour aller reprendre les armes. Je veux qu'une grande aventure, la mienne, donne un sens à ce qui n'en a pas assez. » -Extrait du journal de Rodolphe de Repentigny, 25 septembre 1955. Il importe que soit reconnu le legs d'un de nos plus grands critiques d'art, Rodolphe de Repentigny. Cette anthologie, pensée par sa femme, Françoise Stébenne de Repentigny, regroupe un choix de ses textes publiés entre 1952 et 1959, notamment à La Presse, L'Autorité du peuple et Vie des arts. Lire ce florilège, c'est plonger au cœur d'une époque fascinante, déterminante, dans une langue aussi limpide et précise que profonde. Ce livre-fleuve, agrémenté de photographies d'époque et d'oeuvres du critique-artiste, permet un voyage historique passionnant qui suit les fulgurances des Borduas, Riopelle, Molinari, Alleyn et tant d'autres (peintres, céramistes, sculpteurs), à Montréal, Québec, Ottawa, Toronto, Vancouver, New York, Paris ou Venise. Bien plus qu'un témoin, Rodolphe de Repentigny a été un acteur d'un milieu artistique effervescent, par le biais des toiles peintes sous le pseudonyme de Jauran - signataire du Manifeste des Plasticiens –, par ses dessins et ses photographies, mais encore peut-être davantage par son regard de critique, d'une incroyable maturité pour un homme qui meurt tragiquement à 33 ans, en 1959, d'un accident d'alpinisme. Il savait reconnaître l'art vivant, cherchait à l'accompagner sans complaisance, avec la franchise et la sensibilité d'un visionnaire qui avait compris quel terreau à la fois intime et socioculturel est nécessaire à l'épanouissement singulier et collectif.