Fille du général d'un empire conquérant, Kestrel, 17 ans, n'est pas prête à choisir entre rejoindre l'armée et se marier. Un jour de marché, elle succombe à la malédiction qui touche invariablement le vainqueur de toute enchère et saisie par une étrange impulsion, elle achète un esclave rebelle. Elle est convaincue que ce dernier n'est pas celui qu'il prétend.