Elève à la Rosebridge Academy, une prestigieuse école de lettres londonienne, Jane Marlowe découvre un manuscrit relatant l'histoire d'amour à l'origine de l'école. Hélène Cavendish, jeune servante rejetée par ses parents, et James Granton, aristocrate fortuné mais aussi féministe, s'aiment en secret. Ils bravent les diktats sociaux pour fonder leur propre académie littéraire.