Pierre-Esprit Radisson, 1636-1710

S'il est un personnage controversé dans l'histoire de la Nouvelle-France, c'est bien Pierre-Esprit Radisson. Né en France, puis immigré en Nouvelle-France, il a été capturé et adopté par les lroquois. Coureur des bois et explorateur, il est ensuite passé au service des Anglais et contribué à la fondation de la Compagnie de la baie d'Hudson, avant de repasser en France et d'effectuer un ultime retour en Angleterre. Les multiples changements d'allégeance de Radisson ont alimenté la critique chez les historiens du Québec, dont François-Xavier Garneau et Lionel Groulx. Ces derniers ont d'ailleurs fort décrié le personnage et l'ont qualifié de traître. Quant aux historiens anglophones, ils se sont surtout attardés à dater les explorations de Radisson et de son beau-frère et partenaire de longue date, Des Groseilliers. Cette nouvelle biographie de Radisson entend mieux faire connaître l'homme qu'il fut et mieux faire comprendre ses motivations. L'étude des six récits de voyages de Radisson, trop souvent ignorés par les historiens francophones, est à la base de cet ouvrage. D'une richesse exceptionnelle, ces récits permettent de mieux saisir la personnalité complexe, et certes troublante, de leur auteur. Un regard neuf est ainsi posé sur cet homme qui fut à la fois coureur des bois et homme du monde ; un regard qui humanise l'un des personnages les plus fascinants et les plus colorés de l'histoire de la Nouvelle-France.