Alec Z. Carelli, journaliste à scandale et auteur en disgrâce, revient sur un drame survenu cinq ans plus tôt dans le nord-est de l'Angleterre, où trois adolescentes ont laissé leur amie brûler vive dans une cabine de plage. Son enquête, présentée sous la forme d'un pastiche de true crime, piétine et le mystère s'épaissit, entre dépositions contradictoires et quête de vérité.