Beatrice Clayborn pratique la magie en secret, terrifiée à la perspective d'être bientôt mariée et enfermée dans un collier de protection qui, pour le bien de ses enfants à naître, lui coupera l'accès à ses pouvoirs. Elle rêve de suivre sa vocation magique comme le font les hommes, et de négocier avec les esprits, mais sa famille, criblée de dettes, a investi tout ce qu'elle possède pour la préparer à la saison des pactes, moment où les jeunes gens bien nantis se rendent dans la cité pour négocier une union avantageuse.