Niagara... la voie qui y mène

Nicole V. Champeau nous invite ici à l'accompagner dans une quête passionnante, à la fois historique, géographique, poétique, personnelle et identitaire. Tout commence par une aquatinte que lui tend un sublime octogénaire, propriétaire d'une galerie d'art d'Ottawa. Surgissent alors dans toute leur splendeur les chutes du Niagara. Ce contact la ramène dans le temps et vers sa ville natale, sur les rives du Saint-Laurent, « fleuve qu'ont remonté les explorateurs, découvreurs, missionnaires, militaires, aventuriers et tant d'autres passants inclassables ». À leur suite, elle entreprend de refaire ce parcours jusqu'à Niagara. Elle y redécouvre la mystérieuse beauté de ce lieu ainsi que les étonnantes graphies découlant de ce nom d'origine amérindienne - Onguiaahra - toponyme adopté par les Français d'Amérique, premiers Européens à nous avoir laissé des écrits sur ce qu'ils avaient découvert. Avec son érudition et sa grande sensibilité, Nicole V. Champeau fait revivre cette région aux richesses insoupçonnées, à la fois malmenée et débordante d'activités commerciales, touristiques, industrielles et manufacturières, à l'ombre des chutes qui ont bien failli, un jour, disparaître... Dans cet essai envoûtant, l'auteure de Pointe-Maligne, l'infiniment oubliée réussit à reconstruire l'histoire et la géographie de ce lieu mythique qui, avant d'être la destination touristique qu'on connaît, fut un haut-lieu sacré pour les peuples des Premières Nations et une cathédrale vivante du patrimoine français.