Essayant toujours d’identifier les saboteurs de la production sur la colonie minière CM24, le professeur James Johnson est persuadé que Iaro, une intelligence artificielle illégale, a réussi à infiltrer et à infecter les systèmes informatiques vitaux de la colonie. En parallèle, un arbre d’acier grandit subitement et violemment à l’intérieur de ses murs. Dans l’un et l’autre cas, ce sont les quartiers de James qui semblent à l’origine des phénomènes. Pour le directeur Gordon O’Bryan, c’est plus que suffisant pour l’inculper.