Célèbre dès l'époque du Directoire, Juliette Récamier - la plus belle femme de son temps aux dires de ses contemporains - joua jusqu'à sa mort en 1849 un rôle social et culturel considérable. D'une « coquetterie poussée jusqu'au génie », elle fut toute sa vie entourée de soupirants éperdus, dont Lucien Bonaparte, Benjamin Constant et même Napoléon, touché à sa façon. Le seul auquel elle ne put résister fut Chateaubriand, avec qui elle forma un couple de légende. Mais que sait-on de cette femme qui a toujours entretenu le mystère autour d'elle ? Partant de la grande énigme initiale - Jacques Récamier, qu'on lui fit épouser à 15 ans, était-il son père et pourquoi lui imposa-t-on un mariage blanc ? -, Catherine Decours, loin de l'image lisse et hagiographique trop souvent donnée, trace le portrait nuancé d'une femme complexe qui souffrit et fit beaucoup souffrir.