Passionnée d'histoire, Adele a choisi d'être biographe. Mais cette passion ne suffit plus à combler son existence : veuve, en pleine déroute financière, elle a bien du mal à subvenir seule aux besoins de sa fille, Sophia. Aussi, le jour où elle reçoit une lettre lui conseillant d'enquêter sur le passé de Viktor Lassberg, ancien officier de la Marine, elle se jette à corps perdu dans le travail.