Dans le comté de Dorset, l'écrivain Thomas Hardy, 84 ans, vit avec son chien Wessex et son épouse Florence Dudgale. Parvenu à l'hiver de sa vie, il pense en avoir fini avec la passion. Mais une adaptation théâtrale de «Tess d'Urberville» est montée au village avec, dans le rôle-titre, la jeune et belle Gertrude Bugler. Il se met alors à nourrir un amour infini pour la jeune femme.