Au début du XXe siècle, dans le village de North Dormer, au sein d'une vallée reculée du Massachusetts, Charity Royall, 19 ans, vit, le temps d'un été, les étapes d'un amour condamné par la société étriquée dans laquelle elle gravite, mais aussi par son propre caractère. Lucius Harney, jeune architecte venu de la ville, n'assume pas le désir de la jeune femme lucide et orgueilleuse.