Emmanuel Persillier-Lachapelle - Un précurseur de la santé publique (1845-1918)

Le nom d'Emmanuel Persillier-Lachapelle est bien connu des Québécoises et des Québécois engagés dans le domaine de la santé publique. Un prix portant son nom est décerné chaque année par le ministère de la Santé et des Services sociaux du Québec à ceux ou celles, personne ou organisation, qui travaillent dans ce domaine, dont il fut l'un des précurseurs à la fin du XIXe siècle et au début du XXe. Homme d'action au savoir-faire éclectique, il a occupé de nombreux postes de responsabilité dans ce qui est devenu le système de santé et des services sociaux du Québec. Premier président et fondateur du Conseil d'hygiène de la province de Québec, ancêtre de ce dernier, il a été en même temps cofondateur et administrateur de l'Hôpital Notre-Dame à Montréal. Diplômé de l'Ecole de médecine et de chirurgie de Montréal, c'est dans celle-ci qu'il entreprit d'abord sa carrière de professeur de médecine, avant de passer à l'annexe de la Faculté de médecine de l'Université Laval à Montréal, devenant le doyen lorsque les deux écoles ont été réunies. Très engagé dans l'organisation de la profession médicale, il a longtemps occupé le poste de président du Collège des médecins et chirurgiens de la province de Québec. Libéral en politique, bien qu'en réserve de celle-ci, il a été l'un des quatre commissaires de la Ville de Montréal lors de la mise en tutelle de cette dernière par le gouvernement provincial. Né à Sault-au-Récollet en 1845, sa principale oeuvre demeura cependant la création du Conseil d'hygiène de la province de Québec, occupant le poste de président jusqu'à sa mort en 1918. « Habile administrateur, philanthrope éprouvé, économiste distingué, diplomate consommé, d'un jugement absolument sûr, d'une intégrité à toute épreuve », il a mérité ainsi ces éloges de ses pairs francophones et anglophones de l'époque, demeurant un modèle pour les nouveaux experts de la santé publique au XXIe siècle.