Colombie, 1985. Depuis des mois, le Nevado del Ruiz bouillonne et menace, mais aucune mesure d'évacuation n'est mise en oeuvre. Quand le volcan entre en éruption, la ville d'Armero se retrouve engloutie sous des torrents de boue. Au petit matin, il ne reste plus rien de la petite bourgade, exceptée Omayra Sanchez, 13 ans, qui reprend conscience, prisonnière des décombres de sa maison.