Dans les années 1920, alors que la région de la Volga fait face à une terrible famine, le gouvernement met en place des convois d'évacuation. Deïev, officier de l'Armée rouge, a la charge de l'un des trains, avec à son bord 500 enfants, qu'il doit acheminer de Kazan, capitale du Tatarstan, à Samarcande. Un périple de milliers de kilomètres durant lequel Deïev est confronté à ses propres démons.