Pour bien connaître l'histoire du rap, il faut se pencher sur un autre format que le disque : la mixtape. À l'origine une compilation de morceaux enregistrés sur cassette par des DJs, vendue en marge des circuits officiels, elle s'est transformée au fil du temps en véritable album, distribué sur Internet. Étant depuis toujours au coeur de ce genre vivace et prolifique qu'est le rap, elle s'est montrée aussi, parfois, supérieure aux disques commerciaux. Après avoir retracé le parcours étonnant de ces mixtapes, l'auteur propose une sélection de cent pépites sorties autant par des artistes établis (50 Cent, les Diplomats, Kanye West, Lil Wayne ou Drake) que par des rappeurs récents, prenant possession du terrain (Freddie Gibbs, Action Bronson, Danny Brown, Earl Sweatshirt, Young Thug, Migos).