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La Librairie René Martin inc., d’hier à demain . . .
C’est le 28 novembre 1925 que feu René Martin ouvrait sa librairie sur le boulevard Manseau à Joliette, juste un peu à l’est de la rue Lajoie ; le magasin s’affichait ainsi : Les meilleurs passe-temps : René Martin, libraire et marchand de musique. Fervent mélomane, René Martin y vendait notamment des instruments de musique, des phonographes, des radios et de la musique en feuilles. Le rayon librairie comprenait, selon la publicité de l’époque : de la papeterie, des articles de bureau et de classe, des plumes réservoirs, des objets religieux, des services de reliure et des livres… à louer ! Il faut dire que, avant les années quarante au Québec, la production et l’importation de livres en français se résumait presque exclusivement aux manuels scolaires. En 1935, la librairie déménageait au 32, Place Bourget sud (actuellement Banque de Montréal). René Martin décéda après une courte maladie le 25 février 1957.
C’est son épouse, Clémentine Roch, qui prit la relève et, en 1959, le commerce aménagea au 398, rue Notre-Dame, dans un local vaste et moderne pour l’époque. C’est à partir de cette période, dans le mouvement de la Révolution Tranquille, que commença vraiment à se développer le rayon des livres. La distribution n’étant pas vraiment organisée au Québec, la librairie devait alors importer directement d’Europe une bonne quantité de ses stocks.
À un moment ou un autre de l’histoire de la librairie, tous les enfants de René et Clémentine ont apporté leur contribution à la librairie, à une exception près : Roland-Roch, l’aîné des garçons, qui cependant rapporterait sans doute le prix du plus vorace lecteur de la famille, et du plus assidu mélomane.
C’est en 1966 que Jacques Martin se porta acquéreur de l’entreprise familiale, à laquelle il donna un nouvel élan, en développant notamment le secteur des équipements de bureau et en participant, au niveau national, au développement de l’Agence Canadienne de Diffusion du Livre. En 1972, un incendie détruisit complètement l’immeuble de la rue Notre-Dame. À peine deux jours plus tard, la Librairie rouvrait ses portes dans un local «temporaire», celui qu’elle occupe encore aujourd’hui, au 598 de la rue Saint-Viateur.
En 1980, Pierre Martin se joignit à l’équipe et, un an plus tard, on procéda à un réaménagement complet du local, dont la surface de vente fut portée à 5000 pieds carrés. En 1986, la Librairie René Martin figurait parmi les premières librairies à utiliser un système informatisé de gestion des stocks. Développé par Charles Martin, alors âgé de 19 ans, fils de Jacques, en collaboration étroite avec Pierre, ce système est resté en opération jusqu’en mars 2006.
Notre commerce a déjà connu des périodes difficiles, mais n’a pourtant pas cessé de progresser. Au cours des dernières années, son local devenait de plus en plus exigu ; la spécialisation poussée de ses différents départements exigeait un cadre de développement particulier. C’est pourquoi, après plusieurs mois de recherches et de négociations, nous avons vendu tout le secteur de produits de bureau à une nouvelle entité : Martin Produits de Bureau, propriété de M. Stéphane Bisson, qui s’est installé dans le local voisin, au 576 rue Saint-Viateur. Nous assurions ainsi, pour plusieurs années à venir croyons-nous, la poursuite des activités dans le secteur des produits de bureau.
Cette très importante transaction permettait aussi à la Librairie de revenir à sa vocation première : Les meilleurs passe-temps, pour se consacrer plus particulièrement au commerce du livre, à la musique, aux jeux éducatifs et de société de même qu’à la papeterie fine. Quand nous avons décidé, en 2004, de réaménager à nouveau notre local, l’objectif était simple : donner plus de place à la clientèle, et plus de visibilité à la marchandise. En voyant le résultat, nous pouvons dire : mission accomplie. Nous avons voulu donner aux Lanaudois une librairie dont ils peuvent être fiers, une librairie où ils pourraient être à l’aise pour se livrer confortablement au plaisir de bouquiner et de faire des découvertes. Le concept qui a été développé ici favorise, comme on peut le constater, une mise en scène dynamique de la marchandise, et établit spontanément une communication vivante entre le client et le magasin.
Le 1er février 2005, Jacques Martin a assuré sa succession en transmettant à ses enfants René et France la propriété de la librairie. Puis, à partir de janvier 2007, France assuma le rôle de directrice générale, Pierre préparant une retraite bien méritée.
C’est donc dans la foulée de cette relance que nous abordons avec beaucoup d’optimisme les années à venir, et nous pouvons dire avec fierté que l’élan est donné pour se rendre au moins jusqu’au 100e anniversaire de fondation !
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